Formación del suelo y erosión

 

En la entrada anterior hablamos sobra la importancia de tener un suelo vivo mediante la adición de materia orgánica, en ésta ocasión entraremos a un tema más técnico pero igual de importante: El cómo se forma el suelo y que acciones ha hecho el ser humano para acabar con él, así como lo que podemos hacer para evitar, retrasar o prevenir la erosión o la pérdida del suelo.

El suelo como lo conocemos se ha formado a través de millones de años mediante continuos ciclos naturales en los que los procesos de su formación desempeñan un papel importante.

El científico Hans Jenny en 1941 fue el primero en definir los factores de formación del suelo en su libro “Factors of Soil  Formation: A System of Quantitative Pedology”, en el cual plantea que la formación del suelo está influenciada por cinco factores (activos y pasivos):

 

Factores activos:

• Clima, particularmente la temperatura y la lluvia, el ciclo de calor y frío puede llegar a romper las rocas en pequeños fragmentos que se van integrando al suelo, así mismo la lluvia va "lavando" las rocas, depositando pequeñas partículas de minerales poco a poco hasta que en las partes bajas se almacenan formando suelos profundos.

Las figuras caprichosas de ésta roca han sido moldeadas por acción de lluvia.

• Biota (organismos), los seres vivos tambien ayudan a la formación de los suelos, como las lombrices que fragmentan y transforman los materiales orgánicos o las raíces de los árboles que pueden romper las rocas.

Este es un ejemplo de cómo un árbol con sus raices puede llegar a fragmentar una enorme roca.

 Factores pasivos:

• Material parental o roca madre. Como hemos visto, las rocas (los fragmentos y minerales que contienen) son el material principal del suelo en un sitio determinado, este material parental determinará los minerales y nutrientes que predominarán en el suelo.
• Relieve o topografía. La ausencia o presencia de accidentes topográficos como lomas, montañas, valles, etc., influye en la distribución del agua de lluvia, es decir los escurrimientos que habrán y hacia dónde se dirigirá esa agua (arroyos, ríos, lagos, etc.), por lo que afecta directamente en el proceso de la erosión hídrica y de la sedimentación de todo el material que el agua arrastra consigo.
• Tiempo. Es el factor final, ya que para la formación de 1 cm de suelo tienen que pasar cientos o en ocasiones miles de años.

 

Erosión

 

Cuando la agricultura se desarrolla en condiciones de laderas, la erosión es la causa principal de destrucción del suelo. Por efecto de la lluvia y el viento, terrenos plantados con monocultivos anuales (como maíz) pueden perder hasta 200 toneladas de suelo por hectárea al año y con ello:

• 200 kg de nitrógeno
• 300 kg de fósforo
• 2000 kg de potasio
• 2000 kg de materia orgánica
•  y muchos kilogramos de micronutrientes, entre otros.

Si no se controla a tiempo, la erosión continuará hasta llegar a la roca madre y poco a poco el agricultor irá notando que las raíces tienen más dificultad en profundizarse y tomar los nutrientes, que el suelo es cada vez más delgado, retiene poca agua y los efectos de la sequía son mayores. 

Al no poder infiltrarse, el agua escurrirá y se llevará aún más suelo, dificultará cada vez más las labores y el crecimiento de las plantas. Finalmente, será un yermo rocoso en donde será imposible cultivar algo.

Esta fotografía representa a un leptosol, un suelo con escasos centímetros de profundidad, en donde es poco probable que se pueda cultivar algo.

 

Existen muchas malas prácticas que aceleran la erosión:

Siembras a favor de la pendiente, araduras profundas, el monocultivo, la no consideración de la agroforestería, el uso de productos agroquímicos, la quema de pastos, dejar el suelo descubierto mucho tiempo, la no incorporación de materia orgánica, el no uso de barreras vivas, el sobrepastoreo, la falta de una conciencia forestal, etc.

Pero, la erosión del suelo también puede suceder en lugares de baja pendiente por el mal uso del riego, que puede llevarse las capas superficiales del suelo. 

Asimismo, el viento (erosión eólica) puede transportar toneladas de suelo de un lugar a otro. En estos dos casos, las partículas más finas, principales responsables de la fertilidad del suelo, son transportadas con mayor facilidad.

 

¿Cómo controlamos la erosión?

 

Dependiendo de las condiciones de nuestro terreno, pueden llevarse a cabo diversas prácticas:

• Siembra en curvas de nivel
• Construcción de terrazas
• La labranza mínima
• Zanjas de infiltración
• Uso de barreras vivas-productivas
• Agroforestería
• Asociación y rotación de cultivos
• Abonos verdes
• No quema de pastos
• Cortinas rompeviento, etc.

Estas son terrazas de cultivo, esta es una fotografía del cultivo de arroz en China, en donde aprovechan las zonas montañosas creando estas terrazas de acuerdo a las curvas de la misma montaña, evitando la erosión y aprovechando espacios que de otra manera serían difíciles de cultivar.

Esta es una planta utilizada como abono verde, se utilizan generalmente diferentes especies de leguminosas (como los tréboles) que se dejan crecer y posteriormente se incorporan con el suelo aportando nutrientes de las mismas plantas y de las micorrizas que las acompañan en sus raíces.

Este es un sistema de agroforestería, existen muchos modelos, cambiando las especies de árboles y de las plantas acompañantes, pueden usarse árboles maderables y abajo pastos para alimentar ganado, pueden ser árboles frutales y acompañarse con un sistema de milpa (maíz, frijol y calabaza), pueden utilizarse magueyes mas maíz, en fin, la lista de posibilidades es infinita y siempre consiste en una hilera de plantas de porte alto y perennes como los árboles acompañada de plantas anuales o pastos para ganado.

Esta es una barrera viva o cortina rompevientos, la función de la hilera de árboles es detener, aminorar o desviar las ráfagas de viento que puedan llevarse el suelo de la zona de cultivo.

Con estas y otras prácticas podemos ayudar a mantener los suelos y evitar su perdida por erosión, si quieres saber más al respecto puedes encontrar más información en los siguientes enlaces:

http://www.caminosostenible.org/wp-content/uploads/BIBLIOTECA/Manual-Agricultura-Eco.pdf

https://www.intagri.com/articulos/horticultura-protegida/los-factores-de-formacion-del-suelo

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¡Hasta la próxima!